Van Sociaal Psychiatrisch Verpleegkundige naar hoofdcoach KNAU

Gerard Nijboer: "Balans in Voorthuizen is goed"

Door Gerard van de Veen

Uffelte - Hij werkte voor een Riagg in Zwolle als Sociaal Psychiatrisch Verpleegkundige. Zijn taak was vooral gericht op het begeleiden van mensen en hun familie met ouderdomsproblemen. Zeker 60% van de aanmeldingen betrof mensen met de ziekte Alzheimer. In 1997 leverde hij deze functie in om bij de Koninklijke Nederlandse Atletiek Unie in dienst te treden als coördinator wegatletiek. Sinds 2001 is hij in de functie van hoofdcoach verantwoordelijk voor de cross, het berglopen, ultralang en snelwandelen. Hij is nog altijd de Nederlandse recordhouder op de marathon. In 1980 snelde hij in Amsterdam naar een tijd van 2.09.01. Een gesprek met Gerard Nijboer, die evenals voorgaande jaren op 24 juli a.s. in Voorthuizen van de partij zal zijn.

Wat was de reden dat Gerard Nijboer, ooit 2^e op de Olympische marathon in Moskou en Europees marathonkampioen in Athene, in 1997 een functie bij de KNAU aanvaardde, waar lag de uitdaging en met welke doelstelling ging hij aan de slag? Nijboer vertelt: "Vóór 1997 was de wegatletiek onlosmakelijk verstrengeld met de baanatletiek. Daardoor kon er moeilijk een wegspecifiek beleid worden gevoerd. Door de bestuursbeslissing om baan en weg te ontkoppelen is er een ruimte geschapen om de wegatteltiek met eigen beleid te voorzien. Voor mij een teken dat de tijd rijp was om, na twee keer nee, nu eens de uitdaging aan te gaan. De grootste uitdaging is een permanente doorstroming van jonge talenten naar de top. Veel vertrouwen heb ik in de capaciteiten van talentcoördinator Willem van de Worp. Hij heeft een ambitieus maar wel realistisch beleidsplan op tafel gelegd. De talenten willen we over een langere periode gaan volgen. Er zijn een aantal talentscouts geïnstalleerd. We hopen met steun van NOC, VWS en sponsoren ook initiatieven tot talentcentra te ondersteunen. Pilotproject in deze is het uit het Castricumse ontsproten Team Distance Runners. Ongetwijfeld zullen enkele talenten uit Noord Holland ook in Voorthuizen acte de presence geven".

Doelstellingen worden bijgesteld

Sinds zijn aanstellingen heeft Nijboer zijn doelstelling bijgesteld. "Tijden veranderen, dus doelstellingen dienen altijd te worden bijgesteld", zegt Gerard Nijboer. "Het trainingsregime van de middenafstand en lange afstand, dus ook de wegatletiek, lijken veel op elkaar. Het is dus onverantwoord om de hedendaagse dunbezette top op de weg alles alleen te laten doen. De clustering tussen baan, weg en cross levert buiten prestatie ook plezier op in het samen op weg zijn naar één doel: de Olympische Spelen in Athene in 2004. Daarvoor heeft de KNAU geïnvesteerd in een huis op Papendal, 'Villa Milla" genaamd. Het levert veel voordelen op. Behalve werkruimte voor KNAU begeleiders (coaches, sportarts, fysiotherapeut, sportmasseur, inspanningsfysioloog) biedt het logeerruimte voor atleten. Misschien is het meest inspirerende dat het huis vlakbij bos en baan is gesitueerd. Veel bezoekers nemen hun hardloopspullen mee, iets wat bijvoorbeeld op het bondsbureau in Ijsselstein zelden gebeurt".

Toekomst Nederlandse atletiek

Wat is het verwachtingspatroon van de Nederlandse atletiek? Gerard Nijboer daarover: "De spoeling is dun en zal dun blijven, zeker op de weg. De KNAU zal alle zeilen moeten bijzetten om aanstormend talent te behouden voor grootse daden in de toekomst. De doorsnee lange afstandloper heeft veel geduld nodig om uiteindelijk succesvol te kunnen zijn. We selecteren buiten talent dus ook op noodzakelijke facetten als doorzettings- en relativeringsvermogen. Toch ben ik van mening dat er altijd atleten zullen zijn die, wars van maatschappelijke tendensen, het gruize-muis-niveau willen ontstijgen. De KNAU zal ze met open armen verwelkomen en er alles aan doen wat in haar vermogen ligt om hun atletiekcarrières succesvol te laten verlopen".

Talenten

Welke talenten komen eraan. Gerard Nijboer stelt zich wat terughoudend op. "Het is niet aan mij om uitlatingen te doen over talenten. De spotlights komen vanzelf wel als er succes is. Het enige wat ik kan zeggen is dat ze er zijn, opvallend genoeg ook bij de meisjes. Misschien voor de buitenwacht een beetje vreemd, maar we vinden het eigenlijk niet zo belangrijk om op jonge leeftijd topprestaties te zien. Gun ze de tijd om geleidelijk tot wasdom te komen en de resultaten op lange termijn zullen beter zijn".

Marathonrecord

Het Nederlands marathonrecord van Gerard Nijboer staat al vanaf 1980. Dat is al lang, te lang eigenlijk. Gerard Nijboer daarover: "Eigenlijk zijn er geen records in de wegatletiek; besttijden wel. Dat heeft te maken met het feit dat parcoursen anders dan in de baanatletiek steeds variëren. Ik denk dat er in Nederland lange afstandlopers te lang bij een specialisme blijven hangen. Anderszom is het ook zo dat bijvoorbeeld mijn 10 km qua tijd niet tot de verbeelding spreekt omdat de baan voor mij na 1980 een gesloten boek was. De beste marathonlopers zijn complete lopers die dus een geweldig duurvermogen ontwikkelen en daarnaast hun basissnelheid onderhouden dan wel verbeteren gedurende hun gehele cariière. In dat licht bezien hebben we natuurlijk fantastische lopers in Luc Krotwaar, Kamiel Maase en Greg van Hest".

Voorthuizen

Al diverse malen bezocht Gerard Nijboer in zijn functie van hoofdcoach de 10 km wedstrijd in Voorthuizen. Over de wedstrijd heeft Nijboer een duidelijk standpunt: "Voorthuizen is een wedstrijd die probeert de balans tussen nationale en internationale toppers in evenwicht te houden. Dat is de reden dat bijna alle Nederlandse lopers graag naar Voorthuizen komen. Het is voor hen motiverend om een kans te hebben op een goed resultaat. Juist in een periode van weinig goed bezette wegwedstrijden is deze 10 km zeer welkom. En natuurlijk, wanneer er zoveel nationale lopers aandoen, dan mag je daar als KNAU vertegenwoordiger natuurlijk niet ontbreken".

Nederlands kampioenschap 10 km op de weg

Diverse atleten stelde de organisatie in Voorthuizen in de afgelopen jaren de vraag: waarom organiseren jullie geen Nederlands kampioenschap 10 km op de weg? Gerard Nijboer's visie daarover is helder: "Er worden per jaar meer dan 3000 officiële wegwedstrijden georganiseerd. De schaarse top wordt momenteel overladen door startverzoeken, die vaak dan ook nog komen als atleten niet in supervorm zijn. De meeste wegatleten presteren optimaal aan het eind van het crossseizoen, begin maart tot medio april, en in het najaar. De beslissing om juist minder kampioenschappen te organiseren is daarmee een ontlasting van de wedstrijddruk. Schrijnend voorbeeld van hoe het niet moet is de Nederlandse vrouwenvertegenwoordiging tijdens het NK halve marathon in Utrecht in mei 2002. Nederlands kampioene Nadja Wijenberg belt een week voor dit evenement haar 50+ collega Carla Beurskens om te melden dat een medaille ligt te wachten, ze hoeft alleen maar te starten. Ondanks de moeite die de organisatie doet om atleten aan te trekken is er nauwelijks interesse van Nederlandse zijde. De Parelloop in Brunssum, begin april van ieder jaar, heeft zich overigens al uitgeroepen tot het officieuze Nederlands kampioenschap 10 km".